Судья в Вашингтоне (округ Колумбия) в четверг окончательно снял уголовное обвинение с американского олимпийского каноиста Дэвида Хирна, положив конец многомесячной истории вокруг обвинений в вандализме в Отражающем бассейне Мемориала Линкольна после того, как правительство признало «неумелую» работу при недавних ремонтных работах.
В августе федеральные прокуроры попросили судью Супериорного суда Тодда Эдельмана прекратить уголовное преследование Хирна, которому было предъявлено обвинение в тяжком преступлении — уничтожении государственного имущества. Его обвиняли в причинении ущерба на сумму более 1000 долларов герметику, нанесённому прошлым летом на дно Отражающего бассейна.
Хирн заявил о своей невиновности, объяснив, что заезжал к бассейну в июле во время 64-мильной велосипедной поездки по столице страны. По его словам, его задержали после того, как он наклонился к бассейну; он провёл пять часов в задержании.
Проект по ремонту бассейна поддерживал президент Трамп, который в апреле инициировал усилия по устранению «ужасного» состояния бассейна в рамках ряда весенних уборочных работ в Вашингтоне в преддверии 250-й годовщины страны. Он распорядился покрыть каменное дно бассейна герметиком, который он охарактеризовал как «последнее и лучшее волокно» и «промышленного уровня» вариант покрытия для бассейнов. Он сообщил журналистам, что лично выбрал цвет герметика — «американский флаговый синий».
Офис окружного прокурора США в округе Колумбия в судебных документах признал, что Хирн фактически не повредил бассейн, хотя окружной прокурор США Дженин Пирро на пресс-конференции в июле утверждала обратное. Прокуроры заявили, что появились новые данные, показывающие, что разрывы и повреждения облицовки бассейна были вызваны «неумелой установкой» подрядчика.
Эдельман быстро прекратил дело после ходатайства правительства, но изначально не вынес решения о том, будет ли прекращение с отягчающим эффектом (dismissed with prejudice), то есть с запретом повторного предъявления обвинений, или без отягчающего эффекта (without prejudice), что позволяло бы возобновить обвинения. Адвокаты Хирна настаивали на прекращении с отягчающим эффектом, тогда как офис Пирро выступал за прекращение без отягчающего эффекта.
«Дело Хирна, — написал Эдельман, — представляет собой заметно иную ситуацию» по сравнению с типичным прекращением уголовных дел в федеральном суде, поскольку «в течение месяца правительство признало, что его преследование не имеет оснований».
«Оно пришло к этому выводу не потому, что ошибочно идентифицировало г-на Хирна как совершившего предполагаемое деяние, а потому, что преступления не было», — добавил Эдельман, отметив, что стремление правительства сохранить возможность вновь предъявить обвинения Хирну привело бы к «бессмысленному, политически мотивированному преследованию».
После того как офис Пирро подал ходатайство о прекращении дела, президент Трамп публично раскритиковал выбранную им окружную прокуроршу, заявив, что она «подвела» и «сделала ошибку» в этом решении. «Я был разочарован Дженин Пирро», — сказал Трамп репортерам в августе. Президент неоднократно настаивал, что отслоение покрытия было вызвано вандалами, а не проблемами в проекте стоимостью более 10 миллионов долларов. «Кто мог такое сделать?» — написал президент в посте на Truth Social 20 июня, где также упомянул несколько арестов. Многим другим обвиняемым в вандализме в отношении Отражающего бассейна также впоследствии сняли обвинения.
Позже Пирро попыталась убедить Трампа, что повреждения бассейна были вызваны некачественной работой подрядчика: она принесла в Белый дом коробку с доказательствами, которые, как сообщили источники, содержали все материалы, собранные Министерством внутренних дел, оправдывающие Хирна и нескольких других от обвинений в уголовном вандализме.
В сентябре The New York Times сообщила, что подрядчик Atlantic Industrial Coatings в документах для правительства признал, что рабочие использовали недостаточное количество праймера и что применённая облицовка бассейна содержала два несовместимых химиката.
Спустя несколько дней после того, как офис Пирро подал ходатайство о прекращении дела, CBS News сообщил, что чиновники Белого дома просили Министерство юстиции рассмотреть возможность предъявления нового уголовного обвинения Хирну.
В заявлении Норм Айзен, адвокат Хирна, назвал решение Эдельмана «победой для верховенства закона и для невиновного американца, добивающегося справедливости».
«Это дело никогда не должно было быть возбуждено», — сказал Айзен, добавив, что преследование было «ошибкой правосудия» и «возмутительным фактом, который должен шокировать каждого американца».
Представитель офиса Пирро незамедлительно не ответил на запрос о комментарии по поводу решения Эдельмана.