Обнаружение древнего позвоночного животного меняет представления о начале растительноядности на суше
В результате недавнего открытия в Новой Шотландии ученые пересмотрели хронологию появления растительноядных существ на Земле. Скелет, возраст которого составляет 307 миллионов лет, принадлежит одному из самых ранних наземных позвоночных, которое, как выяснили исследователи, включало в свой рацион растения. Эта находка была описана в журнале *Nature Ecology and Evolution* исследовательской группой из Полевого музея в Чикаго, Университета Торонто, Университета Карлтона и Национального музея естественной истории Смитсоновского института.
Арьян Манн, ассистент куратор по ископаемым рыбы и ранним тетраподам в Полевом музее в Чикаго и один из авторов исследования, подчеркивает: «Это одно из старейших известных четырехногих животных, способных питаться растениями. Оно свидетельствует о том, что эксперименты с растительноядностью начались с самых ранних наземных тетраподов, предков всех наземных позвоночных, включая человека».
Образец носит имя *Tyrannoroter heberti* в честь своего первооткрывателя Брайана Хеберта. Несмотря на то что найден только череп, на основе сопутствующих ископаемых ученые предполагают, что это было коренастое четырехлапое животное длиной около 30 сантиметров, по форме напоминающее американский футбольный мяч.
Добыча в непредсказуемых условиях
Находка была сделана на острове Кейп-Бретон, где исследование представляет собой настоящую гонку со стихией. По словам Манна, «в Новой Шотландии самые высокие приливы в мире. Когда мы работаем там, мы буквально соревнуемся с приливом, который приходит обратно». Эти условия делают раскопки сложными и опасными, так как ископаемые находятся в обрывах, которые могут обрушиться в любой момент.
Брайан Хеберт, который любит палеонтологию, нашел череп внутри окаменевшего пня. Сезон раскопок возглавляла Хиллари Мэддин, профессор палеонтологии в Университете Карлтона. «Череп был широким и сердцевидным, узким на мордочке и широким на затылке», — рассказывает Манн.
Обнаружение уникальной структуры зубов
Ключевым моментом в исследовании стало обнаружение специализированных зубов, которые позволяли *Tyrannoroter heberti* полностью перерабатывать растительную пищу. Внутри его рта находилась сложная система зубов, похожая на измельчитель, что позволяет предположить, что они использовались для обработки жесткой пищи. Хиллари Мэддин отмечает: «Когда мы отсканировали череп, мы были очень взволнованы тем, что скрывалось внутри: ротовая полость была полностью нафарширована дополнительными зубами для дробления и перемалывания пищи, например, растений».
Данные о структуре зубов, полученные с помощью компьютерной томографии, предоставляют научное основание для пересмотра представлений о времени возникновения растительноядности. Ранее считалось, что это началось только в пермском периоде, в то время как новые находки показывают активные попытки наземных позвоночных совмещать растительноядные и хищные диеты гораздо раньше.
Экологические и эволюционные следствия
Понимание эволюции растительноядных животных имеет практическое значение. Во-первых, оно позволяет воссоздать ранние пищевые сети на суше. Во-вторых, исследование подчеркивает важноe значение зубов и челюстей при адаптации видов к изменениям в экосистемах. Арьян Манн замечает, что «линия животных, к которой принадлежит *Tyrannoroter*, в общем преуспела в условиях глобального потепления, и это исследование предоставляет еще одну точку данных о том, как растительноядные животные реагируют на быстрые изменения в экосистеме».
Таким образом, данное открытие не только пересматривает представления о загадках эволюции наземных позвоночных, но и помогает сформировать более полное представление о взаимодействиях между различными видами в древних экосистемах. Научные данные подчеркивают, что эффективность адаптации может способствовать выживанию в изменяющихся условиях, о чем стоит помнить в свете современных экологических вызовов.
